梅雨である。毎日のように雨が降って、ジメジメしている。気分まで滅入ってくる。

強い雨が降ると、昨年７月の西日本豪雨の悪夢を思い出す。北九州市内でも土砂、崖崩れが４０７件あった。死者２人、重傷４人、軽傷１人、家屋被害が全壊１４棟、半壊１５棟、一部損壊９９棟、床上浸水１１６棟。あれから、もう１年が経つ。

　豪雨をはじめ、地震、津波、台風などの災害が発生した場合、自治体は避難情報を出し、被災者は避難所を利用する。多くの場合、避難所は体育館や学校などである。けっして居住性が高い施設とは言えず、不便な避難生活を強いられる。

　そんな中、北九州市は冠婚葬祭業であるわが社サンレーと「災害時における施設の使用に関する協定」を締結した。災害時に予定避難所として小倉紫雲閣（小倉北区）、北九州紫雲閣（八幡西区）の２施設を使用するという協定である。

　この２施設はスタッフが常駐するため２４時間受け入れ可能で、バリアフリーにも対応。授乳や夜泣きなど乳幼児に配慮して個室も用意できる。駐車場はいずれも１００台以上収容可能で、身障者や高齢者が車で避難してくることも可能だ。

先月４日、私は北橋健治市長とともに北九州市役所で調印式および記者会見を行った。記者会見を行った。そこで私は、「北九州市は高齢者が多く、安定した避難所が必要です。今回の避難所開設で市民の皆様に安心していただきたい」「まったく訪れたことがない体育館などより、一度でも行ったことがある施設の方が避難しやすい。紫雲閣なら、空調もあり、駐車場も広く、体が不自由な人でも避難できます」と述べた。

北橋市長からは「北九州市の災害対応力向上につながり、大変ありがたいお話。高齢者や子連れの家族避難につながる。『総合的な防災対策に取り組む地域社会』を構築したい」という期待の言葉を頂戴した。

　わが社は昭和４１（１９６６）年に北九州市で創業し、以来５３年間、全国各地で冠婚葬祭互助会の事業を展開している。

「人間尊重」を経営理念とし、地域の皆様のお役に立てること、そして必要とされる会社となることを目指してきたが、今回の協定の締結で、大きな目標に一歩近づくことができ、大変嬉しく思っている。

　紫雲閣は一般に「セレモニーホール」と認識されているが、私は「コミュニティセンター」へと進化させたいと考えている。「葬儀をする施設」から「葬儀もする施設」への転換である。いずれは都市のインフラにまで存在価値を高めたい。

　わが社は冠婚葬祭互助会であるが、互助会というビジネスモデルの根底には「相互扶助」の理念がある。ぜひ、ビジネスを超えた互助社会というものの実現を目指したい。