第6回
一条真也
「正月には先祖供養を」

　

　みなさんは、正月を祝われているでしょうか？わが家では、いつものように正月飾りをしました。家の前に門松を立て、床の間に鏡餅を供えました。正月を迎えると、しみじみと「ああ、自分は日本人だ」と実感します。

　民俗学者の折口信夫は、年中行事を「生活の古典」と呼びました。彼は、『古事記』や『万葉集』や『源氏物語』などの「書物の古典」とともに、正月、節分、雛祭り、端午の節句、七夕、盆などの「生活の古典」が日本人の心にとって必要であると訴えたのです。
　いま、「伝統文化や伝統芸能を大切にせよ」などとよく言われますが、それはわたしたちの暮らしの中で昔から伝承されてきた「生活の古典」がなくなる前触れではないかという人もいます。國學院大學客員教授の岩下尚史氏などは、「正月もそのうち実体がなくなる。おそらく今の８０代の人たちが絶える頃には、社寺は別としても、古風な信仰を保つ人たちを除いては、単なる１月になるだろう」と、著書『大人のお作法』（集英社インターナショナル新書）で予測しています。

　わたしたち日本人にとって、正月に初日の出を拝みに行ったり、有名な神社仏閣に初詣でに出かけるのは、いたって見慣れた、当たり前の光景です。これらの行事は日本の古くからの伝統だと思われがちですが、実のところ、初日の出も初詣でも、いずれも明治以降に形成された、新たな国民行事と呼べるものです。

　それ以前の正月元日は、家族とともに、「年神」（歳徳神）を迎えるため、家のなかに慎み籠って、これを静かに待つ日でした。日本民俗学では、この年神とは、もとは先祖の霊の融合体ともいえる「祖霊」であったとされています。また、本来、正月は盆と同様に祖霊祭祀の機会であったことは、隣国である中国や韓国の正月行事を見ても容易に理解できます。つまり、正月とは死者のための祭りなのです。

　日本の場合、仏教の深い関与で、盆が死者を祀る日として凶礼化する一方、それとの対照で、正月が極端に「めでたさ」の追求される吉礼に変化したというのは、日本民俗学の父である柳田國男の説です。しかし祖霊を祀るという意味が忘れられると、年神は陰陽道の影響もあって、年の初めに一年の幸福をもたらす福神と見なされていきました。

　さらに近代に至って、太陰暦から太陽暦に改暦されると、同じ年の改まる機会であった立春、つまり節分の重要性が低下する一方、元日がその重みを増して、年の初めとしての「めでたさ」がより強調され、初詣の習慣が成立していったのです。
　ですから、盆と同様に正月にもまた先祖供養の年中行事なのです。