第17回
一条真也
『トムは真夜中の庭で』

　フィリパ・ピアス著 高杉一郎訳（岩波少年文庫）

　いよいよ夏休みですね。わたしの夏休みの思い出は、いつも読書の記憶と結びついています。小学校から大学まで、長い夏休みの間にさまざまな本を読みあさりました。
　旅行にも出かけましたが、必ず何冊かの本を持ってゆきました。旅先で本を読む楽しみは、また格別です。わたしにとっての夏の訪れは、「さあ、面白い本がたくさん読めるぞ！」というワクワク感につながっています。
　そんな夏に読んだ多くの本の中で、とくに忘れられないのが、今回ご紹介する『トムは真夜中の庭』です。最初に読んだのは小学五年生の時でした。
　物語の主人公は、知り合いの家にあずけられた孤独な少年トムです。彼は、真夜中に古時計が十三回時を打つのを聞きます。そして、昼間はなかったはずの庭園に誘い出され、ハティという名前のヴィクトリア時代の少女と友だちになります。いわゆるタイムファンタジーの古典ですが、「時間とは何か」や「思い出とは何か」といった大事なテーマが自然に心に浮かんできます。
　わたしは最近、高齢者の方が自らの人生を振り返るための『思い出ノート』というものを刊行したのですが、人間にとって本当の宝物とは「思い出」に他なりません。『トムは真夜中の庭で』を読めば、「思い出」についての考え方が良い意味で少し変わるのではないでしょうか。
　また、アルツハイマー症候群の方を介護されているような方にも一読をおすすめします。そう、本書は児童文学の傑作ですが、大人が読むべき本でもあるのです。
　とても興味深いストーリーですが、おそらく結末は容易に想像がつくと思います。この物語に似た本や映画もたくさん存在します。おそらくは、本書が同タイプのあらゆるファンタジーの原型になっているのでしょう。
　『秘密の花園』みたいに庭園の魅力を描き、『モモ』みたいに時間の不思議を描いている。そして、あらゆる世代の少年・少女が抱く「憧れ」や「希望」を美しく描いた物語でもあります。大人が読めば、たまらなくなつかしい気持ちになるはずです。
　夏休みに、ぜひ親子でお読み下さい。